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這個問題的答案非常簡單, 就是為了全面掌控影像的表現方式。當您使用 JPEG 格式來拍攝時, 相機內建的軟體會使用預設的設定值, 來產生彩色的影像, 然後再使用 JPEG 壓縮演算法來進行壓縮。有些相機可以讓您針對轉檔作業進行一些參數設定 -- 像是選擇 sRGB 或 Adobe RGB 作為處理色域、銳利化設定值、甚至可能有色調曲線或對比度設定等等 -- 不過, 除非拍攝行程十分悠閒, 否則應該是沒啥閒功夫在相機上依據一張張的攝影條件, 來進行這些參數的調整；因此, 您多半會將相機的拍攝表現模式, 固定在某種模式上以便使用。JPEG 格式提供了可接受的有限編輯空間 -- 它會將大塊面的色調與色彩, 轉移成明顯的 8 x 8 像素方塊, 這也是 JPEG 壓縮法的基本形式 -- 同時 JPEG 在亮度資料的保存處理上, 也表現得相當不錯；只是它會毫不留情地壓縮色彩, 使得在皮膚的色調與細微的漸層部分, 容易發生一些無可避免的問題。

然而, 當使用 raw 檔格式來拍攝時, 您可以在前述轉換過程的各方面, 取得對拍攝表現方式的控制權。在使用 raw 檔拍攝時, 唯一會影響拍攝結果的, 只有 ISO、快門速度、以及光圈大小而已；其餘的所有事情, 都可以在 raw 檔轉換時再加以調整。您可以自由地重設白平衡、色度運算、色調反應、以及細節表現 (銳利化處理及雜訊減少), 並且在有限的情形下, 甚至可以重新調整曝光補償 。

充分運用所有位元

今日絕大多數的相機, 都是以至少每色版、每像素 12 位元的方式來拍攝, 這樣在每個色版中, 就有 4,096 個色調可以使用。儘管有這麼多位元的資料, 可以直接轉入編輯處理的程序, 但是 JPEG 格式有每色版、每像素僅有 8 位元的先天限制：因此, 當您以 JPEG 的格式來拍攝時, 只能任由相機內建的轉換程序, 將大量的資料量丟棄 (4096-256), 用剩下的資料來表現影像的內容。

然而, 當使用 raw 檔來拍攝時, 就理論來說, 可以拍攝到相機所能提供的所有資料量；所以您會擁有相當大的空間, 來校調影像的整體色調及明暗對比。除此之外, 您還可以產生一個比每色版 8 位元的 JPEG 品質更高的檔案, 擁有更大的空間, 經得起在 Photoshop 中任意編修。

在 Photoshop 中的編修工作, 可說是一種 "破壞性" 的處理 -- 當使用到像是色階 (Levels) 、曲線 (Curves) 、色相/飽和度 (Hue/Saturation) 、或是色彩平衡 (Color Balance) 等指令時, 您會改變實際的像素值, 以至於產生出下列兩種或其一的潛在問題。

• 當您拉大色調範圍時, 容易發生色調分離 (posterization) 的問題。原本是緊緊相鄰的色階, 現在被拉開了, 結果就出現所謂跳階的現象；舉例來說, 原本從第 100 階接下來的色階是 101、102、103、104、105, 拉長之後的原本位置, 取而代之的變成是第 98、101、103、105、107 階。如果只做了一次單純的編輯動作, 其實不見得會造成明顯的色調分離 (posterization) -- 通常大概會跳個 4 到 5 階, 因此看起來都還算是平順的漸層 -- 但是連續、多次的編輯動作後, 會讓跳階的程度逐漸擴大, 就可能會導致色調分離 (posterization) 的現象產生。
• 當您壓縮色調範圍時, 容易造成細節損失 (Detail loss) 的問題。原本是不同的色階, 現在都被壓縮成為同樣的色調值, 使得影像中原有蘊藏的差異及細節部分, 全都被攪拌在一塊而無法復原。